87. 갑자기 어지러워요. 왜 그럴까요?
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갑자기 어지러워요. 왜 그럴까요?
이석증·빈혈·혈압 문제 등 어지럼증 원인을 구별하는 법
안내 말씀
본 블로그는 사암침과 한의학에 관심을 가지고 관련 문헌과 자료를 바탕으로 일반인의 이해를 돕기 위해 운영됩니다. 의료적 판단이나 치료는 면허받은 한의사의 진료를 대신할 수 없습니다.
어지럼증은 누구나 한 번쯤 경험할 수 있는 흔한 증상입니다. 그러나 같은 ‘어지러움’이라도 실제로는 방이 빙빙 도는 느낌, 쓰러질 듯 아찔한 느낌, 몸이 한쪽으로 쏠리는 느낌 등 매우 다르게 나타납니다.
따라서 단순히 “어지러우니 빈혈이겠지”라고 판단하기보다는 어떤 상황에서 시작되었는지, 얼마나 오래 지속되는지, 다른 증상이 함께 나타나는지를 살펴보는 것이 중요합니다.
(1) 어지럼증은 모두 같은 증상이 아닙니다
1. 주변이 빙빙 도는 회전성 어지럼증
가만히 있는데도 방이나 천장이 돌아가는 것처럼 느껴진다면 이를 흔히 회전성 어지럼증 또는 현훈이라고 합니다.
대표적인 원인으로는 이석증, 전정신경염, 메니에르병 등 귀 안쪽의 평형기관과 관련된 질환이 있습니다. 다만 드물게는 뇌간이나 소뇌의 이상으로도 비슷한 증상이 생길 수 있으므로, 증상의 양상만으로 원인을 단정해서는 안 됩니다.
2. 눈앞이 캄캄하고 쓰러질 듯한 어지럼증
앉아 있거나 누워 있다가 갑자기 일어날 때 눈앞이 흐려지고 힘이 빠진다면 기립성 저혈압, 탈수, 저혈당, 빈혈, 심장박동 이상 등을 살펴볼 필요가 있습니다.
이때는 세상이 빙빙 돈다기보다 머리가 멍하거나 몸이 붕 뜨는 듯하고, 심하면 실신할 것 같은 느낌이 나타날 수 있습니다.
3. 중심을 잡기 어렵고 비틀거리는 어지럼증
걷다가 한쪽으로 쏠리거나 똑바로 서기 어려운 경우에는 귀의 평형기관뿐 아니라 신경계 문제도 확인해야 합니다. 특히 갑자기 걷기 어려워졌거나 말이 어눌해지고 팔다리에 힘이 빠진다면 지체하지 말고 응급 진료를 받아야 합니다.
(2) 고개를 움직일 때 빙빙 돈다면 이석증일까요?
1. 이석증에서 흔히 나타나는 특징
이석증의 정확한 명칭은 양성 돌발성 체위성 현훈입니다. 귀 안쪽 평형기관에 있어야 할 작은 칼슘 결정이 떨어져 나와 반고리관 안으로 들어가면서 발생합니다.
■ 내가 직접 겪었던 두 번의 심한 어지럼증
나 역시 심한 어지럼증을 두 번 경험한 적이 있다.
첫 번째는 낮에 혼자 엘리베이터를 탔을 때였다. 갑자기 엘리베이터가 좌우로 흔들리는 것처럼 느껴졌고, 내려서도 한동안 세상이 빙글빙글 도는 듯했다. 평소와 전혀 다른 어지럼증이라 집에 연락한 뒤 바로 119를 타고 병원으로 갔다. 당시에는 정확한 원인을 알지 못했다.
두 번째 경험은 훨씬 강렬했다. 밤에 잠을 자던 중 꿈결처럼 머리에서 ‘뚝’ 하는 느낌이 드는 순간, 천 길 낭떠러지 아래의 캄캄한 벼랑으로 끝없이 곤두박질치는 것 같은 느낌이 들었다. 잠에서 깬 뒤에도 계속 떨어지는 것 같은 심한 회전감과 함께 구토할 것 같은 증상이 이어졌다.
이번에는 종합병원에서 검사를 받았다. 의사는 눈의 움직임 등을 살펴본 뒤 이석증이라고 설명해 주었다. 그리고 같은 증상이 다시 나타날 경우 복용하라며 약을 처방해 주었다. 이후 비슷한 증상이 한 번 나타났을 때에는 의사의 지시에 따라 처방받아 보관하던 약을 복용했고 증상이 가라앉은 경험도 있다.
두 번의 경험을 하고 나니 ‘어지럽다’는 한마디로 표현해도 그 양상과 원인은 매우 다양할 수 있다는 것을 실감했다. 특히 처음 겪는 심한 어지럼증이라면 스스로 이석증이라고 단정하기보다 정확한 원인을 확인하는 것이 중요하다고 생각한다.
이 경험을 하고 나서야 나는 ‘어지럽다’는 말 하나에도 서로 다른 느낌과 원인이 있을 수 있다는 것을 알게 되었다.
☆ 다음과 같은 상황에서 갑자기 빙빙 도는 느낌이 나타나는 경우가 많습니다.
◆ 침대에서 돌아누울 때
◆ 누웠다가 일어날 때
◆ 고개를 위로 들거나 아래로 숙일 때
◆ 미용실에서 머리를 뒤로 젖힐 때
◆ 높은 곳의 물건을 꺼내려고 고개를 들 때
이석증에 의한 회전감은 대개 특정한 머리 움직임으로 유발되며, 수초에서 수분 이내로 짧게 나타나는 경우가 많습니다. 메스꺼움이 동반되거나 어지럼증이 멈춘 뒤에도 한동안 중심이 불안하게 느껴질 수 있습니다.
2. 이석증으로 단정해서는 안 되는 경우
고개를 움직일 때 어지럽다고 해서 모두 이석증은 아닙니다. 어지럼증이 몇 시간 이상 계속되거나 새로 발생한 청력 저하, 이명, 심한 두통, 복시, 말이 어눌해지는 증상이 함께 나타난다면 다른 질환도 확인해야 합니다.
이석증은 의료기관에서 눈의 움직임과 자세 변화에 따른 반응을 검사해 진단하며, 필요하면 이석을 원래 위치로 돌려보내는 체위 치료를 시행합니다. 인터넷 영상을 보고 무리하게 동작을 따라 하면 목이나 허리에 부담을 줄 수 있으므로, 특히 고령자나 목 질환이 있는 사람은 전문가의 확인을 먼저 받는 편이 안전합니다.
(3) 일어설 때 아찔하다면 혈압을 살펴봅니다
1. 기립성 저혈압의 특징
누워 있거나 앉아 있다가 일어난 직후 어지럽고 눈앞이 캄캄해진다면 기립성 저혈압 가능성이 있습니다.
자세를 바꿀 때 혈액이 일시적으로 다리 쪽에 몰리는데, 우리 몸이 혈압을 빠르게 조절하지 못하면 뇌로 가는 혈류가 잠시 줄어들 수 있습니다. 고령자에게 비교적 흔하며 탈수, 과로, 장시간의 공복, 혈압약이나 이뇨제 등의 약물과 관련되기도 합니다.
◆ 잠자리에서 곧바로 벌떡 일어나지 않습니다.
◆ 먼저 옆으로 돌아누운 뒤 천천히 앉습니다.
◆ 잠시 앉아 상태를 확인한 다음 일어섭니다.
◆ 땀을 많이 흘렸다면 수분 부족 여부를 살펴봅니다.
◆ 복용 중인 약은 임의로 끊지 말고 의료진과 상의합니다.
2. 고혈압 자체가 언제나 어지럼증을 일으키는 것은 아닙니다
어지러우면 혈압이 높아서 그렇다고 생각하기 쉽지만, 일반적인 고혈압은 별다른 증상이 없는 경우가 많습니다. 반대로 갑작스러운 혈압 저하나 혈압약의 영향은 어지럼증과 더 직접적으로 관련될 수 있습니다.
다만 혈압이 180/120mmHg 이상으로 매우 높게 측정되면서 가슴 통증, 숨 가쁨, 시야 변화, 팔다리의 마비나 힘 빠짐, 말하기 어려움이 동반된다면 고혈압성 응급상황일 수 있으므로 즉시 도움을 받아야 합니다.
(4) 자주 피곤하고 숨이 차면 빈혈도 확인합니다
1. 빈혈에서 나타날 수 있는 증상
빈혈은 혈액 속 적혈구나 헤모글로빈이 부족해 몸의 조직에 산소가 충분히 전달되지 못하는 상태입니다.
다음과 같은 증상이 함께 나타날 수 있습니다.
◆ 쉽게 피로하고 기운이 없습니다.
◆ 조금만 움직여도 숨이 차거나 가슴이 두근거립니다.
◆ 얼굴이나 입술이 평소보다 창백해 보입니다.
◆ 머리가 무겁고 집중하기 어렵습니다.
◆ 일어날 때 어질어질하거나 두통이 나타납니다.
그러나 어지럼증만으로 빈혈을 진단할 수는 없습니다. 철분 부족뿐 아니라 출혈, 만성질환, 비타민 B12 또는 엽산 부족 등 여러 원인이 있을 수 있으므로 혈액검사로 확인해야 합니다.
철분제를 임의로 장기간 복용하기보다는 빈혈의 원인을 먼저 찾는 것이 중요합니다. 특히 검은색 변, 혈변, 반복되는 코피, 과도한 월경, 설명되지 않는 체중 감소가 있다면 진료를 미루지 않는 것이 좋습니다.
(5) 귀·혈압·빈혈 이외의 원인도 살펴봅니다
어지럼증은 한 가지 질환만을 가리키는 이름이 아닙니다. 다음과 같은 상황에서도 발생할 수 있습니다.
◆ 땀을 많이 흘리거나 물을 충분히 마시지 않은 탈수 상태
◆ 식사를 거른 뒤 나타나는 저혈당
◆ 감기 뒤 발생하는 전정신경염이나 미로염
◆ 수면 부족, 과로, 불안 또는 과호흡
◆ 혈압약, 수면제, 진정제 등 복용 약물의 영향
◆ 부정맥을 비롯한 심장질환
◆ 편두통과 연관된 전정성 편두통
전정신경염은 갑작스럽고 심한 회전성 어지럼증이 수일간 지속될 수 있습니다. 미로염은 이와 비슷하면서 청력 저하나 이명이 함께 나타날 수 있다는 차이가 있습니다.
(6) 이런 어지럼증은 즉시 진료받아야 합니다
다음 증상 중 하나라도 갑자기 나타난다면 단순한 이석증이나 빈혈로 생각하고 기다려서는 안 됩니다.
◆ 한쪽 얼굴이나 팔·다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해집니다.
◆ 말이 어눌해지거나 다른 사람의 말을 이해하기 어렵습니다.
◆ 물체가 두 개로 보이거나 시야가 갑자기 흐려집니다.
◆ 서 있지 못할 정도로 중심을 잃거나 똑바로 걷기 어렵습니다.
◆ 이전에 없던 매우 심한 두통이 함께 나타납니다.
◆ 의식을 잃거나 경련이 발생합니다.
◆ 가슴 통증, 심한 두근거림 또는 호흡곤란이 동반됩니다.
◆ 머리를 다친 뒤 어지럼증이 시작되었습니다.
◆ 갑작스러운 청력 저하가 나타납니다.
이러한 증상은 뇌졸중, 뇌출혈, 심장질환 등 신속한 검사가 필요한 질환의 신호일 수 있습니다. 증상이 잠깐 좋아졌더라도 직접 운전하지 말고 119나 주변 사람의 도움을 받는 것이 안전합니다.
(7) 사암침에서는 어지럼증을 어떻게 바라볼까요?
한의학에서는 어지럼증을 한 가지 원인으로만 해석하지 않습니다. 몸의 기혈이 부족한 상태, 담음이 쌓여 맑은 기운의 순환을 방해하는 상태, 과로나 스트레스로 균형이 흐트러진 상태 등 환자의 전체적인 몸 상태를 함께 살펴봅니다.
사암침에서도 “어지럼증에는 무조건 이 혈자리를 쓴다”는 식으로 접근하기보다는 다음 사항을 종합적으로 살펴 처방 방향을 정합니다.
◆ 얼굴색과 전반적인 기력
◆ 식욕과 소화 상태
◆ 수면과 피로 정도
◆ 땀, 갈증, 대소변의 변화
◆ 맥과 혀의 상태
◆ 어지럼증이 시작되는 자세와 지속 시간
◆ 두통, 귀울림, 메스꺼움 등 동반 증상
즉 같은 어지럼증이라도 누군가는 허약과 피로가 중심일 수 있고, 다른 사람은 소화기의 불편이나 긴장 상태가 더 두드러질 수 있습니다. 따라서 사암침 치료 역시 개인의 상태에 맞춰 달라져야 합니다.
다만 갑작스럽게 발생한 심한 어지럼증은 먼저 뇌혈관질환이나 귀 질환, 심혈관계 이상을 감별하는 것이 우선입니다. 필요한 검사를 미룬 채 침 치료만으로 해결하려 해서는 안 됩니다.
■ 혈자리 이미지: 백회혈(GV20)
● 본 이미지는 혈자리 이해를 돕기 위한 참고용입니다. 실제 취혈은 전문가의 촉진을 기준으로 합니다.
백회혈은 머리의 정중선과 양쪽 귀 끝을 연결한 선이 만나는 부근에 위치합니다. 한의학에서는 머리와 정신을 맑게 하는 데 응용해 온 혈자리지만, 어지럼증의 원인에 따라 치료 방향이 달라지므로 하나의 혈자리만으로 치료 효과를 단정할 수 없습니다.
손가락 끝으로 가볍게 짚어 위치를 확인할 수는 있으나, 통증이 생길 정도로 강하게 누르거나 뾰족한 도구로 자극해서는 안 됩니다.
의료 참고용이며 자가 자침은 금지합니다.
(8) blueday 연구소가 경험을 통해 느낀 점
어지럼증이라는 말을 들으면 우리는 흔히 빈혈이나 혈압부터 떠올립니다. 그러나 실제로 이야기를 자세히 들어보면 사람마다 표현하는 어지러움의 모습이 상당히 다릅니다.
어떤 사람은 침대에서 돌아눕는 순간 천장이 빙빙 돈다고 하고, 어떤 사람은 의자에서 일어설 때 눈앞이 캄캄해진다고 합니다. 또 어떤 사람은 회전감보다는 바닥이 흔들리거나 몸이 한쪽으로 기우는 듯하다고 표현합니다.
이런 차이를 생각하면 “어지럽다”는 한마디만으로 원인을 판단하는 것이 얼마나 어려운지 알 수 있습니다. 어지럼증이 생겼을 때는 먼저 넘어지지 않도록 안전한 곳에 앉거나 눕고, 증상이 시작된 상황과 지속 시간을 차분히 살펴보는 것이 좋습니다.
특히 나이가 들수록 어지럼증 자체보다 그로 인한 낙상이 더 큰 문제로 이어질 수 있습니다. 잠깐 괜찮아졌다고 서둘러 걷거나 계단을 오르내리기보다는 벽이나 난간을 잡고 천천히 움직여야 합니다.
한의학적 치료가 몸의 균형을 회복하는 데 도움을 줄 수는 있지만, 치료에 앞서 위험한 원인을 놓치지 않는 것이 더욱 중요합니다. 병원 검사와 한의학적 진료는 서로 대립하는 선택이 아니라, 환자의 안전과 회복을 위해 필요한 부분을 보완하는 과정이라고 생각합니다.
(9) 어지럼증이 생겼을 때 기억할 사항
◆ 먼저 안전한 곳에 앉거나 눕고 운전은 하지 않습니다.
◆ 주변이 도는지, 쓰러질 듯한지, 몸이 쏠리는지를 구분해 봅니다.
◆ 머리 움직임이나 일어서는 자세와 관련되는지 확인합니다.
◆ 지속 시간과 동반 증상을 기록해 의료진에게 알립니다.
◆ 혈압을 측정하되 한 번의 수치만으로 원인을 단정하지 않습니다.
◆ 심한 두통, 마비, 언어장애, 복시, 보행장애가 있으면 즉시 응급 진료를 받습니다.
◆ 반복되는 어지럼증은 증상이 가라앉았더라도 원인을 확인합니다.
어지럼증은 대부분 치료하거나 관리할 수 있는 원인에서 발생합니다. 하지만 증상의 모양이 비슷하더라도 원인은 서로 다를 수 있으므로, 반복되거나 갑자기 심하게 나타난 어지럼증은 정확한 진단을 받는 것이 가장 안전합니다.
86. 소화가 안 되고 속이 더부룩해요. 왜 그럴까요?
— 단순 소화불량과 위장 질환을 구별하는 법
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참고문헌
Mayo Clinic. Dizziness: Symptoms and causes.
MSD Manual. Dizziness and Vertigo.
NHS. Labyrinthitis and vestibular neuritis.
American Heart Association. Low Blood Pressure and Hypertensive Emergency.
National Center for Biotechnology Information. Benign Paroxysmal Positional Vertigo.
Cleveland Clinic. Vertigo: Symptoms, Causes and Treatment.
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